当后朋克摇滚潮流向另类摇滚转型的阶段，正是R.E.M.大放异彩的时候。1981年，R.E.M.的第一支单曲《Radio Free Europe》点燃了美国地下摇滚乐“回归车库”运动的星星之火。80年代初的美国乐坛，已经出现了几支硬核朋克乐队，而R.E.M.又将“吉他流行乐” 重新写入了地下音乐的词典中。R.E.M.的音乐听起来既传统，又不失现代感，因为其中融合了响亮的吉他、隐喻的歌词以及从后朋克风格中继承来的一种 D.I.Y.的美感，尽管R.E.M.的音乐并无明显的创新之处，但是他们身负起改造美国地下音乐的目标和使命。整个80年代，他们兢兢业业，不知疲倦地努力工作，做到每年发行一张唱片，无论在城市还是乡村，都留下了他们巡回演唱会的足迹。在受到他们激励的无数乐队中，既包括80年代中期的铿锵流行组合，又有90年代的另类乐团。虽然R.E.M.花了好几年才坐上了了排行榜榜首的宝座，但是1982年他们的首张EP专辑《Chronic Town》一经发行，就受到狂热的崇拜，从这张专辑开始，haunting folk和车库摇滚就成为了R.E.M.乐队的标志性唱腔，不仅如此，乐队在接下来5年里发行的一连串唱片，也赢得了较高的赞誉。到了80年代末的时候， R.E.M.的粉丝数量已经足以保证乐队唱片的销量了。1987年乐队发行的唱片《Document》登上了排行榜的前十名，此时R.E.M.的风格已有些许改变。从此之后，R.E.M.逐渐成长为世界著名的流行乐队之一。1988年，为了给唱片《Green》宣传造势，乐队经历了一场异常辛苦的世界巡演。在这之后，乐队有整整六年没有开展巡回演出，而是在录音棚里潜心制作他们最著名的专辑——91年的《Out of Time》和92年的《Automatic for the People》。直到95年他们为专辑《Monster》做宣传巡演时，乐队已被评论界和音乐爱好者们认为是另类摇滚运动之中先驱者级别的人物。90年代末，R.E.M.已经俨然成为了一种制度，再一次影响了新一代的乐队。
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